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Pour que le courant puisse circuler du générateur au récepteur, puis du récepteur au générateur, il faut que le circuit électrique soit fermé.

Lorsque le circuit électrique alimente plusieurs récepteurs, il y a plusieurs façons de les raccorder soit en série, soit en parallèle. Le raccordement en série n’est pas le plus habituel, mais c’est le plus simple à comprendre.
Dans les branchements en série, le courant traverse successivement les récepteurs. Dans le schéma ci-dessous, les 2 récepteurs sont parcourus par la même intensité, qui reste identique d’un bout à l’autre du circuit électrique.

La chute de potentiel de L à N s’effectue tout au long du circuit LN en proportion de la résistance que chaque portion du circuit offre au passage de l’électricité.
Les conducteurs (fil électrique) LA, BC, DN n’offrent presque aucune résistance au passage de l’électricité. En conséquence, on peut admettre que le potentiel en L est identique à celui en A. De même, le potentiel en B est identique à celui en C et le potentiel en D est identique à celui en N.
La chute de potentiel de L à N a donc pour l’essentiel lieu à la traversée des récepteurs. Si le circuit LN présente 2 récepteurs AB et CD raccordés en série, on peut écrire que la chute de potentiel totale (U LN) est la somme successive des chutes de potentiels dans les récepteurs en série (U AB + U CD)
U LN = U AB + U CD

