Dans les réservoirs à l’air libre, les pressions indiquées par les manomètres correspondent aux hauteurs de liquide au-dessus du point de mesure.

Sur un axe horizontal, les pressions sont identiques.

Remarque :

On peut être surpris de constater que les pressions soient identiques aux points A et B alors que les hauteurs d’eau qui les surplombent sont différentes.
En fait, au point B, ce n’est pas la hauteur d’eau juste au-dessus qui compte, mais le dénivelé entre le point B et le niveau haut de l’eau en C.
En effet, les pressions n’ont pas « le sens de l’orientation ». Les molécules en A sont « écrasées » du poids des molécules d’eau qui les surplombent et elles transmettent cette poussée aussi bien vers le fond du réservoir que vers les molécules en B, qui de ce fait sont soumises à la même pression.

Une autre façon d’expliquer le phénomène est d’indiquer que si les molécules au point A étaient à une pression plus forte que celles au point B, il y a aurait mouvement de l’eau de A vers B. Or l’eau de notre réservoir est au repos.

Pour accueillir l’eau de dilatation, les installations de chauffage à eau chaude peuvent être équipées de vases d’expansion ouverts.
Ces vases d’expansion sont de simples réservoirs à l’air libre installés au point haut des installations de chauffage central et raccordés au départ de la chaudière. Ils recueillent le « surplus » d’eau lié à sa dilatation lors de la montée en température de l’installation.

Dans les circuits de chauffage, équipés de vases d’expansion ouverts, la pression est seulement fonction de la hauteur d’eau entre le point de mesure et le niveau haut dans le vase.

Démarrez le film ci-dessous (mettre le son) et visualisez le remplissage en eau d’une installation de chauffage équipée d’un vase d’expansion ouvert (source : « Apprendre le chauffage à eau chaude sur CD Rom» aux Editions Parisiennes ou Eyrolles) :