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Les capteurs sont caractérisés par :
Ces pertes permettent par ailleurs de calculer le rendement global du capteur, pour une situation de fonctionnement donnée.
Les pertes optiques :
En premier lieu, les capteurs sont caractérisés par leur rendement optique (coefficient B).
Le rendement optique du capteur représente le pourcentage de la puissance radiative du soleil qui sera réellement absorbée par le capteur.
Remarque : le rendement optique est parfois appelé rendement solaire. Il ne faut pas le confondre avec le rendement global du capteur qui sera défini plus loin et qui ne peut se calculer que dans une condition de fonctionnement donnée.

Les pertes thermiques :
Lorsque le fluide caloporteur qui circule dans le capteur s’échauffe, une partie de la chaleur reçue est perdue par convection et par rayonnement vers l’extérieur.
Ces pertes sont caractérisées par un coefficient k (ou a1) exprimé en [W/m².°C]. Le coefficient k indique ces pertes thermiques en watts pour 1 [m²] de capteur et pour un [°C] d’écart de température entre le fluide caloporteur et l’air extérieur.
Remarques :
Exemple des caractéristiques d’un capteur :


Le rendement global :
Le rendement global d’un capteur se calcule à partir des rendements optiques et thermiques dans des conditions données de fonctionnement du capteur.
On peut définir le rendement global du capteur comme le rapport entre l'énergie récupérée pendant un intervalle de temps donné et l’énergie solaire reçue par le capteur pendant le même intervalle de temps, dans des conditions données de fonctionnement stable.

Pour 1 [m²] de capteur on peut écrire :
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Soit :
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ou
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Avec :
